ドンではなくロン、そして神の御業がアイオワに降りかかった

「過去やその他の付随的な問題に選挙の焦点を当てれば、民主党は再び我々を倒すだろう」とデサンティス氏はスーセンターの観衆に語った。 「そして、その敗北から立ち直るのは非常に難しいと思います。」

共和党のランディ・フェーンストラ下院議員の募金活動イベントで、デサンティス氏は共和党に対し「近年わが党に感染してきた負けの文化を拒否する」よう呼び掛け、統治とは「娯楽」や「ソーシャルメディアでの会話」であると信じている人を激しく非難した。

しかし、デサンティスの南東320マイルでは、デモインで予定されている屋外集会の数時間前から、トランプファンが列を作り始めた。 彼らは空が開いても金属製の柵の後ろでトランプ大統領を待ち続け、午後の土砂降りの中、熱心な支持者のささやかな群衆がずぶ濡れになった。 複数の人が、その後衣服を「絞る」必要があったと報告した。

午前11時にデモインのウォーター・ワークス・パークに到着したダラス郡共和党委員長のケリー・コッホ氏は、「なんと泥だらけで湿気の多い悪夢だ」と語った。彼女は、トランプ陣営がイベントを中止するのは「賢明」だったと述べた。低地にある屋外会場では滞水が問題になっていた。

その日の初め、トランプ氏はソーシャルメディアで、FOXニュースが自身の集会を全編放映する予定だと自慢していた。 しかし、イベントがキャンセルされたことで、トランプ大統領は放送時間を失った――FOXが実際に生放送を計画していたとしても――。

「彼が戻ってきたら、もっと大きくて良くなるだろう、と誰もが言っている」とコッホは語った。 「あなたはトランプを知っていますね。」

この場面は、トランプ大統領の忠実な支持層が彼を支持し擁護するためにどこまで努力するのか、そしてデサンティス氏が共和党有権者のかなりの部分に前進を説得するためには困難な道が待っていることを思い出させるものだった。

世論調査に登録していない裕福な有力候補者であるペリー・ジョンソン氏は、トランプ氏の集会会場の向かい側で自身の選挙イベントを開催し、数名の元大統領支持者らと写真を撮り、その後の声明で「雨が降って、美しい天気になった」と述べた。 「トランプ氏がイベントをキャンセルしたのは本当に残念だった」。 トランプ大統領はデモイン郊外で数時間前に撮影された嵐の動画を自身のソーシャルメディアウェブサイトに投稿したが、これは明らかに集会中止が正当であることを支持者に保証しようとする試みだった。

正午の募金活動で、デサンティスさんはスーセンターのクラシックカー博物館内で喜んで外のフードトラックでデビルドエッグを注文した。 彼はエプロンを着て、フェーンストラ氏とアイオワ州知事のキム・レイノルズ氏と一緒にハンバーガーをひっくり返し、記者たちがその瞬間を素早く記録するのに十分な長さだった。 デサンティス氏は、自分は小売政治への参入に苦労している無所属の候補者だという数カ月にわたる言説を変える機会を捉えようとした。

デサンティス氏がアイオワ州の有権者とつながろうとする試み（ピザ・ランチ・レストランに予告なく立ち寄るなど）は、少なくとも予想される就任に先駆けて自分の力を高めようとしていることを示している。 一方、トランプ氏は最近の遊説中にレストランやファストフード店に急遽立ち寄った際、熱狂的な群衆に歓迎された。

土曜の夕方、デサンティス氏はシーダーラピッズでアイオワ州共和党に利益をもたらす別の募金イベントの主役を務めていた。

スーシティ在住のリック・レモンさん（66歳）は、デサンティス氏の初期のイベント後、トランプ氏とデサンティス氏のどちらかでまだ迷っているが、デサンティス氏が総選挙で自分を傷つける可能性のある「荷物」をあまり持っていないことが気に入ったと語った。フロリダ州知事はトランプ氏を直接攻撃することなく、それを微妙に伝えようとしてきた。

レモン氏は「デサンティス氏にはそのような問題はない」と述べ、すぐにトランプ氏は「大統領として素晴らしい仕事をした」と考えていると述べた。

37分間の演説の中で、「国境をただちに閉鎖する」というデサンティス氏の主張に聴衆は熱狂的に反応した。 彼はまた、「学校におけるオリンピックの代名詞を廃止する」法案に署名したことも功績とした。 デサンティス氏は予想通りバイデン氏を骨抜きにしたにもかかわらず、トランプ氏の名前を口にすることはなかった。これと同じ戦術が共和党陣営の大半で採用されており、反トランプ派の共和党戦略家らは、トランプ氏のリードに食い込むには不十分だと主張している。

アイオワ州での収束予定は、デサンティス支持のスーパーPACが知事がここで30人以上の州議会議員からの支持を取り付けたと発表した翌日に実現した。 一方、トランプ陣営は土曜日、これまで11人の州議員からの支持を明らかにしていた後、各国の草の根活動家150人からの支持を発表した。

言い換えれば、サンシャイン州知事はまだ宣言していないにもかかわらず、アイオワ州ではトランプ対デサンティスの選挙戦が激しく進んでいるということだ。 同氏は今後数週間以内に選挙活動を発表するとみられている。

金曜日の午後、テレビチャンネルをめくっていると、ダラス郡共和党委員長のコッホ氏はニュースマックスで立ち止まり、同局がトランプ氏とデサンティス氏の予定しているホークアイ州への旅行「アイオワの戦い」をプレビューしている間、劇的なカイロンに引き込まれた。 各候補者の代理人たちが熱戦を繰り広げていた。

「彼らは『私のやつのほうがあなたのやつより優れている』と言い合いをしていました」とコッホはこのコーナーについて笑いながら語った。 「映画の中から出てきたんです。 これはヒステリックだ」

同州ではトランプ氏が大幅にリードしているように見えるが、党員集会が開催されるまでの今後8カ月間にデサンティス氏がアイオワ州での支持を獲得できる可能性がある兆しがある。

デモイン・レジスター／メディアコム・アイオワ州が3月上旬に実施した世論調査（同州で入手可能な最新の超党派世論調査）では、共和党員の4分の3近くが2024年の本選挙ではトランプ氏に投票する可能性が高いと答えた。

アイオワ世論調査を実施する同州のベテラン世論調査員、J・アン・セルツァー氏は、「彼の全体的な数字は、間違いなく、あるいはおそらく彼に投票している74パーセントという数字は印象的だ。彼が以前の状況を見てみるまでは」と語った。

世論調査が2021年6月に同じ質問をしたとき、その数字はアイオワ州共和党員の84％で、「間違いなく」そうする有権者の割合はさらに高かった。

同州では信頼できる独立系の世論調査が依然として不足しており、党員集会に参加する可能性のある人を特定することは世論調査員にとって困難で費用がかかることで知られている。 最近では、トランプ大統領の世論調査を行っていたナショナル・リサーチが今週初めに実施した調査では、元大統領がデサンティス氏を18ポイント上回っていることが判明した。

土曜日のフェーンストラ・デサンティスのイベントにも出席していたレイノルズ氏は、トランプ氏の集会に参加する予定はなかった。 知事の広報担当者は、母の日を前に代わりに午後を母親と過ごすつもりだと述べた。