テキサス州のケン・パクストン司法長官は木曜日、長年にわたるスキャンダル、刑事告発、汚職告発を受けて弾劾の瀬戸際でぐらつき、同州の共和党多数派はこれまで何年もほとんど沈黙を守ってきた。
共和党主導の調査委員会は全会一致の決定で、 何ヶ月もかけて静かにパクストンを調査した 州トップの弁護士を弾劾するよう勧告した。 州下院は早ければ金曜日にもこの勧告について採決する可能性がある。 下院がパクストンを弾劾すれば、同氏は即刻退任を余儀なくされるだろう。
この動きは、2020年に共和党の最も著名な法廷闘争家の一人を驚くほど突然失脚させることになる。 ジョー・バイデン大統領の勝利を覆すよう連邦最高裁判所に要請した。 テキサス州の約200年の歴史の中で、弾劾された役人は他に2人だけだ。
パクストン氏は寄付者を助けるために事務所を利用した疑いで長年FBIの捜査を受けており、2015年には証券詐欺罪で別途起訴されている。 しかしまだ裁判が終わっていない。
議会とは異なり、テキサス州での弾劾には上院で裁判が行われるまで即時罷免が求められる。 これは、パクストン氏が挑戦者たちを破って3期目を楽々と勝ち取ったわずか7か月後に、共和党議員の手によって追放される可能性があることを意味する―― その中にはジョージ・P・ブッシュもいる 同氏は有権者に妥協した現職を拒否するよう訴えていたが、多くの人がパクストン氏の一連の不正行為疑惑について知らなかったり、告発を政治的攻撃として無視したりしていることに気づいた。 共和党のグレッグ・アボット知事が暫定の後任を任命する可能性がある。
パクストン氏は、今週明らかになった捜査は政治的動機に基づく攻撃であると示唆し、共和党下院指導部は州にとって「リベラル」すぎると述べた。
司法長官事務所の上級弁護士、クリス・ヒルトン氏は木曜日の委員会採決前に記者団に対し、パクストン氏について捜査当局が述べたことは「虚偽」で「誤解を招き」、「大小の間違いに満ちている」と語った。 同氏は、すべての疑惑は11月に再選された際に有権者に知られていたと述べた。
弾劾には同州下院（定数１５０）の３分の２の賛成が必要で、共和党は８５対６４の圧倒的多数を占めている。
ある意味、パクストン氏の政治的危機は目まぐるしいスピードで到来した。下院共和党は火曜日まで同氏を捜査していたことを明らかにしなかったが、翌日にはテキサス州で最も権力のある人物の一人としてパクストン氏が犯した犯罪行為の疑いが異例の一般公開となった。
しかし、現在テキサス州議会議事堂で同党の支持率を拡大しているパクストン氏を批判する人々にとって、この叱責は何年もかけて準備されたものと映った。
2014年には顧客を勧誘する際に投資顧問として登録しなかったとしてテキサス州証券法に違反したことを認めた。 1年後、パクストン氏は故郷ダラス近郊の大陪審により、ハイテク新興企業への投資家をだまし取ったとして、証券の重罪で起訴された。 同氏は、懲役5年から99年の刑が科せられる可能性がある2件の重罪に対して無罪を主張した。
彼は弁護基金を設立した そして幹部から10万ドルを受け取った その会社はメディケイド詐欺の疑いでパクストン事務所の捜査を受けていた。 さらに5万ドルがアリゾナ州の退職者、その息子パクストンから寄付された。 その後、高い地位の職に就く しかし、会議中に児童ポルノを見せて自分の主張を通そうとしたため、すぐに解雇された。
パクストンにとって最も深刻なリスクとなっているのは、もう一人の裕福な寄付者であるオースティンの不動産開発業者ネイト・ポールとの関係である。
2020年にパクストンの側近の何人かは、司法長官が ポールを助けるために職権を悪用した 彼の財産の2億ドルを盗むという手の込んだ陰謀が進行中だったという証明されていない主張をめぐって。 FBIは2019年にポールの自宅を捜索したが、彼は起訴されておらず、弁護士は不正行為を否定している。 パクストン氏もスタッフにこう語った。 彼が不倫をしていたということ 後にポールの下で働いていたことが判明した女性と。
パクストン氏の側近らは同氏を汚職で告発し、FBIに通報した後全員解雇または辞職した。 4人はテキサス州の内部告発法に基づいてパクストン氏を不当な報復で告訴し、2月に 330万ドルで訴訟を解決することに同意した。 しかし、テキサス州下院は支払いを承認する必要があり、フェラン氏は納税者がその費用を負担すべきではないと考えていると述べた。
和解成立後間もなく、下院によるパクストンに対する調査が始まった。 この捜査は、州議会議事堂でパクストン氏に対する異例の精査となったが、同州議会では司法長官の告発について長年にわたり多くの共和党議員が沈黙の姿勢をとってきた。
その中には、1月にパクストンで3期目の就任を宣誓し、自身の仕事への取り組み方が「司法長官事務所を運営する正しい方法」であると述べたアボット氏も含まれる。
テキサス下院が現職職員を弾劾したのは2回だけで、1917年にジェームズ・ファーガソン知事、1975年に州判事OP・カリーロが弾劾された。
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