ゾウは動物園からの退去を求めて訴訟を起こすことができますか?コロラド州最高裁判所はこれから判決を下さなければならない

コロラド州の動物園にいる5頭のゾウが、州最高裁判所が動物愛護団体の側に立って、彼らを法律上の「人間」と宣言すれば、いつか自由を求めて訴訟を起こす可能性がある。しかしその前に、裁判官たちは猫と犬についていくつかの質問をした。

「いつ止まるかをどうやって知ることができますか?」メリッサ・ハート判事は木曜日の公聴会で、この判決がいつか人々のペットの解放につながるのではないかと疑問を抱いていると述べた。問題となっているのは、シャイアンマウンテン動物園のゾウを法の下で人間として扱うべきかどうかだ。それは何度か尋ねられた質問でしたが、実際には答えられませんでした。

ノンヒューマン・ライツ・プロジェクトは、ゾウ（ミッシー、キンバ、ラッキー、ルールー、ジャンボ）は、主に囚人が拘禁に異議を唱えるために長年行われてきたプロセスを利用できるようにすべきだと主張している。同団体は、アフリカの野生で生まれたこの動物たちは、脳に損傷の兆候を示していると述べている。なぜなら、動物園は本質的に、1日に何マイルも歩き回ることで知られる知的で社会的な生き物たちにとっての刑務所だからだ。同団体はゾウがもう野生で暮らすことはできないと考えているため、ゾウを米国に認定されている2か所のゾウ保護区のいずれかに放してほしいと考えている。

同団体は2022年、ブロンクス動物園のハッピーという名前のゾウを代表して訴訟を起こしたが敗訴した。ニューヨークの最高裁判所は、ハッピーは知的で同情に値するが、釈放を求める請願を行う能力を備えた不法監禁者とはみなされないとの判決を下した。

ニューヨーク州の判決は、ゾウにそのような権利を与えることは「現代社会に多大な不安定化をもたらす」と述べた。

シャイアンマウンテン動物園は、ゾウを移動させ、新たな動物と同居させることは、その年齢を考えると残酷であり、不必要なストレスを引き起こす可能性があると述べている。彼らは大きな群れの中にいることに慣れておらず、その経験に基づくと、群れに加わるスキルも意欲も持っていないという。

判事は今後数週間または数カ月以内に判決を下す予定だ。

公聴会中、同団体の弁護士ジェイク・デイビス氏は判事に対し、同団体が代表する5人の「個人」に焦点を当てるよう促した。同氏はゾウに対し、ゾウが人身保護令状の申し立てを進め、訴訟を下級裁判所に差し戻すことができるとの判決を下すよう求めた。下級裁判所はその申し立てを検討し、ゾウを動物園から退去させるべきかどうかを決定することになる。しかし、ソファでくつろぐことに慣れている犬のような家畜は、野生動物とは大きく異なるカテゴリーに属すると同氏は述べた。

マリア・バーケンコッター判事は、デイビス氏がゾウの揺さぶる行動を「美しく、痛々しいまでに」描写しており、同団体はこれが苦痛を表していると主張していると述べた。しかし彼女は、このグループが代わりに州議会で法律を変えるか、ゾウを保護するための法案を投票で可決することを試みるべきではないかと疑問に思った。

モニカ・マルケス首席判事は、動物園の弁護士に対し、人身保護令状の権利が奴隷にされた人々や虐待的な結婚生活をしている女性など、長年にわたって拡大されてきたという動物愛護団体の主要な論点について迫った。

これらの拡張はすべて人間に対して行われたものであると、動物園の代表を務めた元米国検事でコロラド州司法長官のジョン・サザーズ氏は反論した。同氏は、ニューヨークでのハッピーの訴訟を指摘し、判事らは、法制度によって責任を問われる人間であるため、拘留に異議を唱える権利は人間にあると判決した。

「この法廷は、どの法廷も、彼らが達成しようとしていることに適切な裁判地ではない」と彼は言った。