イシ・スナック氏は、計画されている英国陸軍の人員削減について軍司令官を「推測する」つもりはないと述べた。
首相は、火曜日のロンドン国防会議で計画について問われた際、陸軍がどのくらいの規模であるべきだと考えているかについては明言を避け、国防予算を何に使うかは上級将校の判断に委ねられていると述べた。
しかし、労働党の影の国防長官ジョン・ヒーリー氏は同じ会議で、情勢不安が高まる中で兵力を削減するのは「邪道」だと述べ、増派のための十分な資金を確保できなかったベン・ウォレス国防長官を非難した。
過去 10 年間で、陸軍は訓練を受けた常勤兵士 9 万 7,000 人から 7 万 6,000 人に減少しており、将来の兵士プログラムでは、陸軍予備役の規模を拡大しながら正規兵士はさらに 7 万 3,000 人に削減される予定です。
私の仕事は、軍のトップが下している決定を鵜呑みにすることではありません
ウォレス氏は1月、英国軍が「空洞化して資金不足」になっていると下院に警告した。
スナク氏は次のように述べた。「陸軍の総兵力は正規兵と予備役に分かれて10万人となる。
「現在、国防長官はそれを検討中だ。 間もなく、これらすべてを説明する防衛指揮文書が発行される予定だ。
しかし最終的に私の仕事は、軍のトップが下している決定を鵜呑みにすることではありません。 私が言えることは、私たちが政府として達成したことは、記録的な防衛力の向上です。」
さらに、「我々が直面している脅威に対処するためにその資金をどのように使うのが最善かは、我々の軍首脳が決める問題だ」と付け加えた。
火曜日後半、ヒーリー氏は政府に対し、計画された削減を「間違った時期に間違った計画」と述べ、計画を中止するよう要請した。
同氏は、「NATOの勢力が拡大しているときに、即応兵力が30万人に達するウクライナの教訓を踏まえると、英国が同時に我が国の常勤軍の戦力をさらに削減することに目を向け、計画しているのは倒錯的だ」と述べた。
「これは脅しではなくコストによって引き起こされているように私には思えます。また、悲しいことに国防長官が国防省から国民のために新たな資金を獲得できなかったことの結果であるように私には思えます。」私たちが直面している脅威に対処する必要があるのです。」
ウォレス氏は以前、インフレの影響をカバーするために同省は今後2年間で80億ポンドが必要だと述べていたが、3月の予算案では政府が拠出する予算はわずか50億ポンドにとどまった。
この資金は主に核抑止力と、ウクライナへの装備供与後の英国の備蓄の補充に充てられる。
火曜日、首相は経済・財政状況が許せば国防支出をGDPの2.5％まで増やすとの約束を改めて表明した。
同氏は、英国は国内総生産（ＧＤＰ）の２％を国防に支出するという北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）の基準を一貫して満たしてきた「ごく少数の」国の１つだと述べた。
スナク氏はまた、英国が世界大国として衰退しているとも否定した。
同氏は、EU離脱後の北アイルランド貿易協定に関するウィンザー枠組み、環太平洋パートナーシップ貿易圏に関する包括的かつ先進的な協定への英国の加盟、オーストラリアおよび米国とのオークス防衛パートナーシップなど、過去6カ月間の成果を指摘した。
「あなたがこれらのことをどう見て、英国は自信があり、自由で、世界に大きな変化をもたらす素晴らしいことを行っているとしか言いようがないと思います」と首相は語った。
しかしヒーリー氏は、労働党がオークスを支持し、インド太平洋の重要性を認めているとしながらも、同地域に軍事資源を投入しすぎないよう警告した。
「我が国の戦力が限界に達している現在、世界中どこでも何でもできるふりをする指導者たちによって、我が国はひどい仕打ちを受けていると思います。
「我々が同盟国に与えることができる支援、インド太平洋における戦略的安全保障バランスへの貢献は、単純な軍事展開以外の方法でも強力である。」
キングス・カレッジ・ロンドンが主催したこの会議では、ポーランドのアンジェイ・ドゥダ大統領の演説も行われ、すべてのNATO加盟国に対し防衛費の増額を呼びかけた。
彼はこう言った。「同盟者の皆さん、強調しておきます。 NATO軍は単なる米軍ではないことを心に留めておかなければなりません。 それは、アライアンスのメンバー一人ひとりが貢献する、私たちの共同の可能性です。
「第 5 条に鉄壁の安全保障を提供してもらいたいのであれば、第 3 条の規定に厳密に従わなければならないこと、そして第 3 条では、私たち一人ひとり、各 NATO 加盟国が個別に維持し発展しなければならないと規定していることを思い出してください。武力攻撃に抵抗する能力。」
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