アリゾナ州の農家、作物への給水は干ばつに見舞われたコロラド川に依存 : NPR

キャシー イングランドは、アリゾナ州ピナル郡で 5 代目となる農家です。 彼女の家族は何十年もの間、州南部の活気に満ちた農業コミュニティの一員として綿花、アルファルファ、穀物を栽培してきました。

しかし今年、彼女は予期せぬ課題に直面しています。通常の半分の水で作物を管理しなければならないのです。

この地域の農業はコロラド川に依存しており、歴史的な干ばつにより深刻な農業不足が生じています。 ちょうど彼女が作付け時期の計画を立て始めたとき、イングランドは農場が川から水を受け取らず、代わりに利用可能な地下水を利用しなければならないことを知らされました。

「作付面積の約50％を削減しなければならず、収入が減少した」とイングランド氏は説明した。 「おそらく、通常の収益の少なくとも 30% が削減されることになります。ですから、それは本当に大きな影響となるでしょう。」

アリゾナ州南部の農家は、気候変動の矢面にさらされている西部の農家の一つだ。 干ばつ、山火事の悪化、気温の変動、モンスーンはすべて、ビジネス、食料生産、光熱費、生計に影響を与えています。

また、農村部のコミュニティは政治的に共和党に傾く傾向があり、民主党との連携がより強い傾向にある気候変動活動家や環境保護団体と対立する可能性がある。 また、農業部門は米国の温室効果ガス排出量の推定 11% を占めており、農家は気候変動擁護派の標的に直接さらされています。

しかし、この地域の農民たちは政治的立場を超えて、気候問題についても今すぐ解決策を求めていると述べている。

「私たちはまったく反環境主義者ではありません。そうして私たちは生計を立てています」とユマで長年保守的な家庭に育った農家のクレイグ・アラメダさんは語った。 「もし私たちが生計を立てるのを失敗したら、私たちは何も持っていません。だから、私たちは得たものを大切にしなければなりません。」

アラメダは、農務省の自主的な自然保護プログラムから資金を活用している全米の数千の農家のうちの 1 つです。

「私たちが若かった頃のことを覚えています。あなたが農民とみなされていたとき、あなたは自然保護活動家とみなされていました」とアラメダさんは思い出した。 「私たちはオープンスペースを担当し、すべての世話をしました。」

「どうやって私たちが悪者になってしまったのか不思議です」と彼は言った。

彼はその資金の一部を、溝の土壁に水が浸透するのをコンクリートを使って防ぐ戦略である、溝の覆いなどのプロジェクトに使った。

この地域のもう一人の生産者、ケイリー・ジェンセンさん（共和党員を自称）も、ユマでの冬野菜栽培を支援するために、こうした保護プログラムを利用しようとしていると語った。

農務省と農業擁護団体は、現在のプログラムは「申し込みが過剰」であり、奨励金のための資金よりも多くの農家や牧場主が自主的な保全プログラムへの参加を望んでいることを意味すると主張している。

これらのプログラムは、昨秋のインフレ抑制法で民主党から歴史的な200億ドルの支援も受けた。ワシントンの共和党はこのドルを取り戻そうとしている。

政党に関係なく、農家は資金が有効に活用されていることを人々に知ってもらいたいと考えています。

ジェンセン氏は、これは経済を通じて波及効果をもたらすものだが、農場から遠く離れたところでは必ずしも気づかれないものだと言う。

「これらの非常に大きな都市の一部との間には、依然として断絶があり、食料品店に行けば農産物を手に入れることができます。それはどこから来て、どのようにして成長し、そこにたどり着くことができたのでしょうか？」 彼女は言いました。

解決策は遠いようです。 川の水位は依然として低下している

連邦政府、州、アメリカ先住民部族の間の水利用に関する数十年にわたる協定は、意図しない水の過剰割り当てをもたらしました。 生産者擁護団体ウェスタン・グロワーズ社のアリゾナ州政務マネージャー、ロバート・メドラー氏は、川が実際に生産する量よりも多くの水が川、小川、運河沿いに割り当てられていると述べた。 これは特に、複数年にわたる干ばつの悪化に当てはまります。

コロラド川の約80％は農業に使われており、農家が真っ先に減水されることになる。

「解決は難しいだろう」とメドラー氏は語った。 「誰もがそれを認識しており、誰もが喜んでテーブルに着こうとしているように見えます。しかし、それぞれの状況は異なり、そこに対立が生じます。」

内務省は4月、水の配分方法に関する3つの提案を発表した。 オプションの 1 つは、変更を加えないことです。

ピナル郡の農家イングランドさんは、すでに川の水へのアクセスが遮断されている。 彼女のコミュニティでこの問題が最初に持ち上がったとき、地下水は十分にあると主張する保守的な農民と、乾燥用水路にもっと懸念を示す農民の間で意見が分かれていたと彼女は説明する。

しかし、今では減水工事が行われ、地下水が汲み上げられているため、彼女はそれらの政治的分裂をもう感じていません。

「誰もが同じ意見を持っている」とイングランドは語った。 「それは単なる問題であり、誰もがそれを解決したいと思っています。」

そして時計は進んでいます。 イングランドをはじめとする多くの国では、当分の間、水を取り戻すことはできないだろう。

「何らかの解決策がないまま毎日が過ぎていくと、問題はさらに悪化するだけです」とメドラー氏は言う。